Ratownictwo medyczne funkcjonujące na zasadzie udzielania doraźnej pomocy i transportu do szpitala w Europie powstało w XIX wieku. Do uprawiania ratownictwem medycznym potrzebna jest odpowiednia wiedza. Medyczne studia wyższe kształcą młodych ludzi w zakresie medycyny ogólnej. Studenci zdobywają wiedzę teoretyczną, ale także doświadczenie praktyczne. Kończąc studia ratownik medyczny powinien wykazać się wiedzą m. in. z biologii i mikrobiologii, farmakologii, toksykologii klinicznej, dydaktyki. Studia ratownictwa medycznego przygotowują absolwenta do samodzielnego wykonywania medycznych czynności ratunkowych: oceny stanu pacjenta, prowadzenia podstawowej i zaawansowanej resuscytacji krążeniowo-oddechowej u dorosłych i dzieci, przywracania drożności dróg oddechowych, podawania tlenu, wykonywania defibrylacji ręcznej pod kontrolą EKG itd.